Recupero condensa da impianti di riscaldamento e condizionamento
Caldaie a gas, condizionatori e asciugatrici producono acqua attraverso un processo naturale noto come condensazione. Le nostre pompe di rimozione condensa sono appositamente progettate per rimuovere il liquido in eccesso, che può quindi essere recuperato e riutilizzato per risparmiare l'acqua della rete idrica sanitaria. Ma riciclare la condensa richiede una buona dose di cautela, perché alcune sono acide. Ecco la nostra guida completa per aiutarti ad evitare problemi.
Quali condense sono acide e perché?
Solo le condense prodotte dagli impianti di riscaldamento a combustibile sono acide. Questa acidità è causata da una serie di reazioni chimiche che avvengono durante il ciclo di combustione.
- La combustione produce anidride carbonica (CO2), che forma acido carbonico (H2CO3) quando viene a contatto con le condense generate dalla caldaia:
CO2 + H2O => H2CO3
 - Alcuni combustibili fossili (come carbone e gasolio) contengono impurità , che rilasciano anche piccole quantità di anidride solforosa (SO2) quando vengono bruciati. Quando l’anidride solforosa (SO2) si scioglie in acqua (condensa), produce acido solforico (H2SO4):
SO2 + 2H2O => H2SO4 + H2
 - Le vecchie caldaie, o generatori a bassa efficienza, produrranno anche ossidi di azoto (NOx). Il biossido di azoto (NO2), che è un tipo di ossido di azoto, reagisce con l'acqua (condensa) per produrre acido nitrico (HNO3):
3NO2 + H2O => 2HNO3 + NO
Come regola generale, la maggior parte delle caldaie a gas produce solo acido carbonico, il che significa che le condense prodotte sono moderatamente acide (pH 5 in media). Solo le caldaie a gas più vecchie o le caldaie che non sono state correttamente regolate con un analizzatore di combustione, genereranno condense con acido nitrico. Queste condense sono più acide (circa pH 4).
Le caldaie che bruciano combustibili fossili (come carbone o gasolio) producono condense molto più acide perché contengono anche acido solforico. Anche in piccole quantità , questo composto può abbassare il valore del pH a circa 3.
Nella maggior parte dei casi, le condense prodotte dagli impianti di condizionamento e refrigerazione (e dalle asciugatrici) sono a pH neutro. Poiché le condense dell'aria condizionata contengono solo piccole quantità di CO2 disciolta, sono simili nel valore del pH all'acqua piovana o all'acqua distillata. Inoltre, non sono esposti a zolfo o ossidi di azoto e non contengono minerali. Studi scientifici hanno dimostrato che le condense generate dagli impianti di condizionamento hanno un valore di pH compreso tra 6 e 8, anche in ambienti urbani inquinati. Poiché un valore di pH di 7 è neutro, questi condensati possono a volte variare da leggermente acidi (pH 6 a 6,9) a leggermente alcalini (pH 7,1 a 8).
Perché le condense acide sono problematiche?
L'acidità causa un grosso problema: la corrosione. Le condense delle caldaie a combustione devono quindi essere maneggiate con cura, in quanto possono corrodere le tubazioni metalliche (rame, ghisa, ecc.) e potenzialmente indebolire le fondamenta in calcestruzzo sottostanti le abitazioni. L'effetto si verifica lentamente, nell'arco di diversi anni, e in passato ha persino causato il crollo di edifici.
Oggigiorno le condense vengono convogliate attraverso tubi in PVC, o tubi in acciaio inossidabile più costoso (l'unico metallo completamente resistente alla corrosione). Anche per questo le canne fumarie sono sempre realizzate in acciaio inox: quando avviene la condensazione all'interno della tubazione, l'acqua entra in contatto con elevate concentrazioni di CO2, zolfo e azoto presenti nel gas, rendendolo acido.
Negli edifici più vecchi, dove non è possibile sostituire le tubazioni metalliche esistenti, l'unica opzione è quella di installare una cartuccia di neutralizzazione per ridurre l'acidità delle condense generate dalla caldaia e portare il valore del pH intorno a 7. Le migliori cartucce tipicamente durano per diversi anni, anche se la loro durata dipende dalla quantità di condensa prodotta e dal suo grado di acidità .
Anche per questo che le pompe di rimozione della condensa per caldaie sono costruite per resistere alla corrosione: ogni componente che viene a contatto con la condensa è realizzato in acciaio inox o PVC. Una soluzione semplice ma efficace!!
Non è una buona idea smaltire i condensati acidi in una fossa biologica perché l'acido ucciderà i batteri che mantengono il sistema attivo. Versare condense acide nello scarico e nella fogna è meno problematico: le condense si diluiranno e diventeranno meno acide mescolandosi con altri liquidi, soprattutto se contengono sapone e detersivo (che sono alcalini, cioè hanno un valore di pH ben superiore a 7 ). Tuttavia, in genere si consiglia di proteggere alcuni tipi di fognature con una cartuccia di neutralizzazione (sebbene non vi sia alcun obbligo legale per gli usi domestici).
Cos'altro contengono i condensati?
È comune trovare molte altre particelle e sostanze nei condensati acidi prodotti dalle caldaie a combustione. Se la caldaia brucia combustibile in modo poco efficiente, le condense potrebbero contenere residui di combustione. Questi possono includere idrocarburi assorbiti dai gas di scarico, nonché composti organici volatili (COV), fuliggine e altri residui di sporco. In alcuni casi, i condensati acidi possono contenere anche sottoprodotti della corrosione come metallo ossidato e ruggine e persino frammenti di calcestruzzo danneggiato dall'acido.
Sebbene i condensati prodotti dalle unità di condizionamento dell'aria non siano acidi, possono comunque essere contaminati da polvere e altre forme di inquinamento dell'aria interna. In questo caso, diventa decisivo l’ambiente di utilizzo. Un'unità in un parrucchiere rilascerà condensa caricata con particelle di lacca per capelli, che possono attaccarsi ai tubi e persino causare blocchi. Nelle cucine, le condense conterrà oli e grassi da cucina, che causano anche mal di testa quando si accumulano. E gli esempi continuano: farine nei panettieri, particelle di cellulosa nelle cartiere, o fumi di sigarette nelle stanze fumatori.
Ma c'è un problema che è più importante quando si tratta di condensati nel condizionamento e nella refrigerazione: il biofilm. Questa sostanza densa, che si forma all'interno dei tubi di scarico, si forma quando i batteri si accumulano e costruiscono un "bozzolo" per creare le condizioni ambientali di cui hanno bisogno per proliferare. Biologicamente parlando, il biofilm non è particolarmente pericoloso. Ma dal punto di vista della manutenzione, può essere un vero incubo, soprattutto nelle vetrine refrigerate dei supermercati e sistemi simili, dove può ostruire i tubi di scarico e causare perdite. L’unica risposta è quella di prendere precauzioni efficaci.
Potete approfondire la questione del biofilm e delle unità di condizionamento dell'aria in questi due articoli del blog INsights:
- [Come] Come e perché dovresti pulire la pompa di rimozione condensa nella tua unità di condizionamento?
- Si-1931 + pastiglia Gel-clear: cinque ragioni per prevenire la formazione del biofilm nelle corsie dei supermercati
Quanta condensa può produrre un sistema?
È importante non sottovalutare la quantità di condensa che possono produrre caldaie e sistemi di raffreddamento (climatizzatori, frigoriferi e congelatori). In effetti, per chi non lo sapesse, i numeri in gioco sono non trascurabili!
Ogni ora una caldaia a combustione rilascerà circa 0,14 litri di condensa per kW di potenza. Ciò significa che una caldaia residenziale da 10 kW, relativamente modesta, produrrà circa 1,4 litri di condensa all'ora quando funziona a piena potenza e 33 litri al giorno se funziona 24 ore su 24. In inverno, funzionando a piena potenza per una media di sei ore al giorno, la caldaia genererà quasi 60 litri a settimana. E in un anno, con una media di 1.500 ore di funzionamento, una caldaia da 24 kW potrebbe rilasciare ben 5.000 litri di condensa!
Le cifre per gli impianti di condizionamento sono ancora più alte: a seconda dell'umidità relativa, un'unità genererà normalmente tra 0,5 e 0,8 litri di condensa all'ora per kW di potenza. Per maggior cautela si imposta come base 1 litro all'ora per kW di potenza frigorifera. Un sistema di climatizzazione in una classica unità abitativa di 100 metri quadrati produrrà da 20 a 40 litri di condensa al giorno. L’unico modo per calcolare una cifra più esatta è quella di misurare umidità relativa, temperatura, pressione assoluta, il volume totale della stanza, la potenza esatta dell’unità , e la portata circolante nel sistema (usando un anemometro o un misuratore di portata).
In linea di massima, se utilizzi un sistema di condizionamento dell'aria per rinfrescare la tua casa in estate, puoi aspettarti che produca circa 600 litri di condensa pura a pH neutro al mese. Tanta acqua, utile soprattutto in caso di siccità !
Come si riciclano le condense della caldaia?
Riciclare le condense delle caldaie non è facile perché sono acide e contengono residui. La condensa prodotta dalle caldaie che bruciano combustibili fossili (come carbone e gasolio) non hanno largo impiego in quanto contengono livelli molto elevati di impurità .
E’ meglio puntare sulle moderne caldaie a condensazione a gas, più pulite e meno acide (pH 5 in media). La neutralizzazione di queste condense è generalmente raccomandata, anche se non è sempre necessaria poiché alcune piante preferiscono un terreno leggermente acido. Gli esempi includono felci, iris, camelie, cespugli di mirtilli e orchidee, insieme a molte altre piante da fiore, piante perenni, frutta e verdura. Può anche essere utile mescolare la condensa con l'acqua piovana, in modo naturale o intenzionale, per ridurre l'acidità a un livello neutro. Vale anche la pena ricordare che le piante hanno bisogno di azoto – presente nei condensati delle caldaie sotto forma di acido nitrico – per favorire la fotosintesi.
Non è proprio consigliabile utilizzare la condensa della caldaia per altro tranne che per l'irrigazione, a causa delle impurità che può contenere. È possibile recuperare il calore dalle condense (che sono tipicamente a 30-80°C) – le moderne caldaie lo fanno già internamente. Alcune caldaie industriali di fascia alta recuperano anche le condense calde e le reimmettono nell'impianto attraverso il ritorno dell'acqua, risparmiando una notevole quantità di energia. Ma ovviamente, questo è possibile solo se tutti i tubi sono realizzati in acciaio inossidabile!
Come si riutilizzano i condensati di un condizionatore (o di un'asciugatrice)?
Poiché le unità di condizionamento dell'aria producono condensa a pH neutro che sono molto più pulite degli equivalenti delle caldaie, le possibilità di riutilizzo sono molto più ampie. Per quanto riguarda le asciugabiancheria, le condense che generano sono altrettanto pure e a pH neutro ma a volte possono contenere fibre tessili. Le moderne asciugabiancheria sono dotate di una pompa di calore e di una piccola pompa di rimozione della condensa (diversa dalle nostre mini pompe di rimozione condensa) per convogliare l'acqua in eccesso in un vassoio nella parte superiore dell'elettrodomestico. Queste condense tendono ad essere estremamente pulite, non contengono fibre tessili. Ecco i nostri consigli per riciclare questi tipi di condensa:
- Riempire gli sciacquoni del wc
In alcuni edifici le condense dell'aria condizionata vengono recuperate e deviate verso gli sciacquoni dei wc. Questo tipo di sistema è tipico negli hotel, dove ogni stanza ha la propria unità di aria condizionata e servizi igienici. È possibile progettare un sistema simile per uso residenziale, anche se la pratica non è molto diffusa perché non è conveniente.
- Riempire ferri da stiro e generatori di vapore
Le condense dell'aria condizionata sono dolci e a pH neutro, il che significa che sono buoni per ferri da stiro e generatori di vapore come l'acqua distillata o demineralizzata (a differenza dell'acqua dura, che causa la formazione di calcare dannoso all'interno dell'apparecchio sotto l'effetto del calore). Se utilizzi condensa dell'asciugatrice contenente fibre tessili, è meglio far passare prima l'acqua attraverso della carta da filtro per caffè.
- Pulizia generale
L'uso della condensa per la pulizia quotidiana è un ottimo modo per risparmiare preziosa acqua del rubinetto. Non ci sono davvero limiti: dal risciacquo dell'acqua di mare, al lavaggio dei pavimenti, delle finestre, dei tappeti o persino alla pulizia della polvere da mobili e piante.
- Innaffiare il giardino
Le condense delle unità di condizionamento dell'aria e delle asciugatrici sono quasi troppo puri per le piante, che richiedono minerali e sostanze nutritive. Ma forniscono comunque uno degli ingredienti chiave di cui le piante hanno bisogno per crescere: l'acqua! Quindi non c'è motivo per non innaffiare il tuo giardino con questi condensati. Dopotutto, l'acqua piovana è anche il prodotto della condensa, quindi è ugualmente pura. È comunque una buona idea arricchire l'acqua con minerali e sostanze nutritive, soprattutto per le piante da vaso da interno che non hanno altra fonte di nutrimento.
È sicuro bere acqua di condensa?
Non è assolutamente sicuro bere la condensa delle caldaie a combustione perché contengono composti tossici.
Non è una buona idea bere condensa dell'aria condizionata. Come l'acqua distillata o demineralizzata, non sono necessariamente tossiche. Ma spesso vi sono impurità dell'aria interna, così come la polvere dalle alette del sistema di raffreddamento. Peggio ancora, i batteri che crescono nell'acqua stagnante all'interno dei tubi di scarico a volte possono penetrare nella condensa, a volte sotto forma di un biofilm concentrato che renderà l'acqua particolarmente poco gustosa. Inoltre, bere solo acqua pura può privare il tuo corpo di minerali e sostanze nutritive essenziali, portando a problemi di salute a lungo termine.
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