Généralement les chaudières à gaz ne produisent que de l’acide carbonique. Elles rejettent donc un condensat à l’acidité modérée (pH 5 en moyenne). Seules les chaudières à gaz les plus anciennes, ou celles qui n’ont pas été correctement réglées à l’aide d’un analyseur de combustion, pourront produire des condensats chargés en acide nitrique, donc plus acide (pH 4 environ).

Les condensats issus des chaudières à carburant fossile (fioul, charbon, etc.) sont bien plus acides à cause de l’acide sulfurique supplémentaire. Présent en petite quantité, cet acide suffit tout de même à faire baisser le pH du condensat autours de 3 en moyenne.

Quels problèmes posent les condensats acides ?

L’acidité pose une difficulté majeure : la corrosion. Les condensats de chaudières à combustion doivent donc être traités avec précaution. Ils percent les conduits d’évacuation en métal (cuivre, fonte, etc.), et vont même grignoter les fondations en béton des maisons. Ce phénomène pose problème au bout de quelques années, il a même provoqué l’effondrement de nombreux bâtiments par le passé.

Aujourd’hui, on utilise donc des conduits en PVC pour évacuer ces condensats. Certaines installations de pointe utilisent aussi un matériau beaucoup plus onéreux : l’inox, seul métal totalement insensible à la corrosion. Voilà aussi pourquoi les conduits d’évacuation des fumées de combustion sont impérativement en inox : ils sont soumis aux mêmes phénomènes de condensation, acidifiée au contact des fumées fortement chargées en CO2, souffre et azote.

Que trouve-t-on d’autre dans les condensats ?

Les condensats acides de chaudières à combustion peuvent drainer beaucoup d’autres particules et substances. On peut y trouver certains résidus de combustion lorsque cette dernière n’est pas optimisée : des hydrocarbures principalement captés dans les fumées, mais aussi des composés organiques volatiles et autres résidus d’encrassement (suie, etc.). On trouve aussi dans ces condensats acides les conséquences d’éventuelles corrosions : particules de métal oxydé, rouille, mais aussi du béton attaqué par l’acidité.

Côté climatisation, si les condensats ne sont pas acides, ils peuvent eux aussi être contaminés par de nombreux types de pollution de l’air intérieur, à commencer par la poussière. Tout dépend du local climatisé : dans un salon de coiffure par exemple, les condensats de climatiseur seront chargés en laques, et peuvent donc coller, voire boucher certains conduits. Une cuisine chargera le condensat en graisses de cuisson, qui posent aussi problème lorsqu’elle s’accumule. Et ainsi de suite : farine dans les boulangeries, particules de cellulose dans les papèteries, fumées de cigarettes dans les lieux fumeurs, etc.

Côté climatisation, la production de condensats est encore plus élevée : en fonction de l’humidité relative de l’air, on compte entre à 0,5 et 0,8 litres par heure et par kW de puissance. Pour s’assurer une marge de sécurité, de nombreux techniciens comptent 1 litre par heure pour chaque kilowatt de puissance frigorifique. Typiquement, il faut s’attendre à une production de 20 à 40 litres de condensat chaque jour pour une surface de 100 m². Toutefois, pour un calcul plus précis, il faudra mesurer l’hygrométrie de l’air, la température, la pression absolue, le volume total de la pièce climatisée, la puissance précise du climatiseur et le débit d’air brassé à l’aide d’un anémomètre ou d’un balomètre.

Pour en savoir plus, notre webinaire : Maîtrise de l’air intérieur : la mesure sur bouche

Pour faire simple, si vous climatisez votre intérieur l’été, vous pouvez récupérer environ 600 litres d’eau pure et neutre par mois, ce qui n’est pas négligeable en cas de sécheresse !

Il n’est pas vraiment conseillé d’utiliser le condensat d’une chaudière pour autre chose que l’arrosage, à cause des impuretés qu’il peut contenir. Il est possible de récupérer la chaleur de ce liquide (entre 30 et 80 °C), ce que les chaudières modernes font déjà en interne. Certains systèmes de chaudière industrielle haut de gamme ne se privent pas non plus de récupérer les condensats chauds pour les réinjecter dans leur arrivée d’eau, ce qui permet d’économiser beaucoup d’énergie. Seule condition : tout le circuit doit être 100 % inox !

Comment réutiliser du condensat de climatiseur (ou d’un sèche-linge) ?

Le condensat des climatiseurs étant neutre et bien plus propre que celui des chaudières, de nombreuses réutilisations sont possibles. Pour les sèche-linges, le type de condensat est similaire (pur et neutre), mais il sera parfois chargé en particules de textiles. Les sèche-linges modernes intègrent une pompe à chaleur et une petite pompe à condensats (différente de nos mini pompes à condensat) faisant remonter l’eau dans un bac au sommet de l’appareil : leur condensat est généralement très propre, sans fibre textile. Voilà comment recycler ce type de condensat : 

• Alimenter une chasse d’eau 
  À l’échelle d’un bâtiment, l’eau de condensat de climatisation est parfois récupérée pour être injectée dans les chasses d’eau. C’est surtout le cas dans les hôtels, où chaque chambre est équipée d’une climatisation et de toilettes. Il est aussi possible de fabriquer un système similaire à l’échelle domestique, mais c’est une pratique peu courante car moins profitable. 
   

• Alimenter les fers à repasser et centrales à vapeur 
  Neutre et sans calcaire, le condensat de climatisation a les mêmes avantages que l’eau distillée ou déminéralisée utilisées pour remplir les fers à repasser et centrales à vapeurs. La chaleur catalysant la formation de dépôt de calcaire, il faut une eau déminéralisée pour préserver ce type d’appareil, ce qui est le cas de l’eau issue des phénomènes de condensation. Pour les condensats de sèche-linges chargés en poussière textile, une filtration du condensat à l’aide d’un filtre à café est conseillée. 
   

• Nettoyages en tout genre 
  Voilà une bonne manière d’économiser de précieux litres d’eau du robinet : faire son nettoyage à l’eau de condensat ! Tout est éligible : rincer ce qui a été en contact avec l’eau de mer, laver les sols et les vitres, shampouiner les tapis, dépoussiérer les meubles et plantes, etc. 
   

• Arroser son jardin 
  L’eau issue de la condensation d’une climatisation ou d’un sèche-linge est presque trop pure pour les plantes, qui ont besoin de minéraux et de nutriments. Mais elle fournit tout de même l’élément majeur de leur croissance : les molécules H2O ! Il ne faudra donc pas se priver de l’utiliser pour arroser ses plantes de jardin. Après tout, l’eau de pluie est aussi issue d’une condensation, et n’est donc fondamentalement pas plus riche. Il ne faudra toutefois pas oublier d’apporter d’autres minéraux et nutriments, surtout pour les plantes d’intérieur en pot qui n’auront pas d’autre source de nutrition disponible.