En quoi consiste un détecteur de gaz moderne ? 

Les détecteurs de gaz modernes sont des instruments de mesure portables et très mobiles. Leur taille et leur poids permet de les tenir en main, ou même de les accrocher à un vêtement. Les techniciens de maintenance utilisent les détecteurs de gaz portables pour repérer une fuite au sein d’un circuit de gaz dont l’étanchéité semble compromise. Cela concerne tout type de système de combustion au gaz combustible comme le propane, le méthane, l’isobutane, le GPL et d’autres hydrocarbures. Ces installations peuvent être destinées au chauffage des bâtiments et résidences, mais aussi aux fours, moteurs à combustion internes, incinérateurs, centrales de production d’énergie, etc. 

Technologies de détection variées pour les gaz combustibles 

Les capteurs des détecteurs de gaz peuvent exploiter plusieurs techniques pour réagir à la présence d’un gaz combustible. Chacune de ces technologies est utilisée dans différents domaines en fonction de ses spécificités, qualités et inconvénients : 

• Les capteurs semiconducteurs sont les plus utilisés par les techniciens CVC. Leur résistance électrique change au contact d’un gaz combustible. C’est un système simple et très sensible, qui offre un rapport coût-efficacité de premier ordre. Toutefois leur sensibilité peut parfois varier dans certaines conditions extrêmes d’humidité et de température, ou en présence d’une forte concentration de certains autres gaz non combustibles.  
   
• Les capteurs infrarouges sont plus avancés. Ils mesurent l’absorption de la lumière infra-rouge par certaines molécules de gaz. Leur avantage réside surtout dans leur longue durée de vie et leur immunisation quasi-totale à toute interférence environnementale : autres gaz, température, humidité, etc. Leur complexité les cantonnent toutefois aux utilisations très exigeantes en poste fixe dans des bâtiments industriels critiques (chimies, production d’énergie, fourneaux, etc.). 
   
• Les capteurs catalytiques sont particulièrement utilisés pour les gaz explosifs. Ils comportent deux filaments (perles) en platine ou en palladium dont un seul est isolé pour servir de témoin. En présence d’un gaz combustible, l’autre filament est sujet à une réaction d’oxydation qui fait monter sa température. Le différentiel de température se traduit par un différentiel de tension qui signale la présence d’un gaz inflammable. Ces capteurs sont rapides et sensibles, mais leur durée de vie est limitée et ils peuvent être contaminés par certains produits chimiques présents dans l’air ambiant. 

Les fonctionnalités à exiger d’un détecteur de gaz moderne 

Les détecteurs de gaz les plus récents sont équipés de plusieurs fonctionnalités indispensables pour faciliter leur utilisation et améliorer leur efficacité : 

• Une sonde flexible permet d’atteindre les moindres recoins d’un circuit acheminant du gaz. Les conduits de gaz peuvent passer derrière les installations ou dans les espaces très difficiles à atteindre, et seule une sonde flexible permet de contourner les obstacles pour s’introduire dans ces recoins les plus inaccessibles. 
   
• Un capteur à très haute sensibilité permet de détecter les fuites les plus petites. Il doit surtout garder une forte sensibilité pour plusieurs types de gaz combustibles, du propane au méthane en passant par le GPL, l’isobutane et de nombreux hydrocarbures. 
   
• Une alarme visuelle et sonore permet d’alerter l’utilisateur dès qu’un gaz est détecté. La présence de ces deux alarmes est fortement conseillée, pour que l’alarme sonore se fasse entendre dans des environnements très fortement éclairés où l’alarme visuelle pourrait ne pas être suffisamment visible. L’alarme visuelle permet de se faire remarquer dans un environnement industriel très bruyant où l’alarme sonore serait couverte par le bruit ambiant. 

La détection de gaz combustibles dans les systèmes HVAC et les chaudières 

Sur le marché, les systèmes à gaz les plus nombreux sont les systèmes HVAC de chauffage. On parle ici de chaudières à gaz, dont les plus modernes sont des chaudières à condensation offrant un très haut rendement de combustion. Ces dernières sont présentes aussi bien dans les appartements et résidences domestiques, mais aussi en version plus puissante dans les bâtiments tertiaires, industries et ERP (établissement recevant du public). 

Ces lieux sont particulièrement critiques concernant la sécurité de leurs occupants, qui peuvent y être très nombreux. En cas d’incertitude sur l’étanchéité du circuit de gaz, il est impératif que les techniciens de maintenance parcourent tous les conduits présents pour détecter la moindre fuite. Les installations les plus sensibles (central de production d’énergie, usines, musées, etc.) devront même être équipés de détecteur de gaz en poste fixe dans les zones à surveiller en permanence. 

Notez enfin que la détection de fuite de gaz permet aussi d’éviter le moindre gaspillage afin de réduire la facture énergétique et la pollution de l’air. 

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