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COV: cosa sono, da dove vengono, come misurarli e prevenirli

COV VOC

La gestione IAQ ha avuto un'attenzione molto crescente fino a diventare una delle discipline più importanti nel mondo degli edifici e della ventilazione. Svolge un ruolo di primo piano nell'affrontare alcune delle principali sfide dei nostri tempi: fronteggiare l'inquinamento atmosferico per proteggere l'ambiente, combattere le infezioni batteriche e virali per preservare la salute pubblica e garantire il nostro benessere in un'epoca in cui trascorriamo la maggior parte della nostra vita al chiuso.

I COV sono tra gli obiettivi principali per i professionisti della IAQ, insieme a virus, batteri, particelle e alcuni gas, che possono diventare tossici a concentrazioni eccessivamente elevate. L'obiettivo è mantenere al minimo le concentrazioni nell'aria di queste sostanze. E l'arma chiave in questa lotta è qualcosa di cui abbiamo discusso a lungo in altri articoli del blog INsights: il tasso di ricambio d'aria (o TRA in breve), considerando il tenore di CO2 come l’indicatore principale.

Per saperne di più su IAQ, CO2 e TRA:
- Uffici: misurazione della qualità dell'aria per la massima salute e comfort degli occupanti
- Utilizzo della concentrazione di CO2 per misurare il tasso di ricambio d'aria
- Misurazione della portata d'aria in corrispondenza di una presa d'aria: fare le cose per bene
- L'importanza della qualità dell'aria interna per la salute è più chiara che mai
- Tasso di ricambio d'aria: una misura vitale nella lotta contro il COVID-19
- Data logger KCC TrackLog: aiuta a proteggere dal COVID-19

Cosa sono i composti organici volatili?

I COV sono un ampio gruppo di sostanze chimiche che possono essere facilmente emesse come gas nell'aria. Per classificarsi come VOC, una sostanza deve essere volatile – in altre parole, le molecole evaporano o sublimano in condizioni standard di temperatura, umidità, luce (UV) e pressione. Il termine copre quindi uno spettro relativamente ampio di composti, la cui origine può essere artificiale (evaporazione di solventi, sostanze chimiche, ecc.) o naturale (emessa dalle piante, attraverso la fermentazione, ecc.).

Per i professionisti IAQ, i COV più importanti sono quelle sostanze chimiche che si trovano facilmente allo stato gassoso in condizioni ambientali, accumulandosi quindi nell'aria all'interno di un edificio. Le principali fonti di queste sostanze sono le seguenti:

  • Prodotti per la pulizia e la manutenzione: alcuni prodotti per la casa, come detersivi, prodotti per la pulizia e deodoranti per ambienti.
  • Materiali da costruzione e di finitura: alcuni materiali come pitture, vernici, adesivi e tappeti. 
  • Mobili e articoli per la casa: alcuni oggetti come materassi, cuscini e giocattoli. 
  • Apparecchiature elettroniche come stampanti e computer. 
  • Apparecchiature per il riscaldamento quali forni e stufe a legna. 
  • Attività come fumare, cucinare e saldare. 

Sebbene ognuna di queste fonti emetta solo piccole quantità di COV, l'accumulo di questi composti di origini diverse può portare a concentrazioni complessive preoccupanti, espresse come composti organici volatili totali, o T-COV, nell'aria interna.

COV VOC

Tra i tanti COV presenti in atmosfera, quelli elencati di seguito sono tra i più comuni nel mondo IAQ:

  • Formaldeide: gas irritante incolore che può essere emesso da alcuni materiali da costruzione e di finitura come gli adesivi, nonché da alcuni dispositivi elettronici e apparecchi di riscaldamento.
  • Tetracloroetilene (o percloroetilene): un gas emesso dai solventi utilizzati per il lavaggio a secco di vari materiali. È una sostanza particolarmente dannosa, un cancerogeno che può anche causare danni al cervello, ai reni e al fegato.
  • Benzene: questo gas viene emesso da alcune pitture, vernici e altri prodotti di finitura, e viene rilasciato anche attraverso la combustione di tabacco, candele, incenso, ecc.
  • Acetaldeide: questa sostanza può essere rilasciata nel fumo di tabacco, nonché da apparecchiature come fotocopiatrici e alcuni materiali isolanti.
  • Diclorometano: questo solvente è tipicamente emesso da tutti i tipi di lacche, colle e adesivi.
  • Toluene: gas rilasciato da alcuni solventi, generalmente diluenti per vernici, nonché da alcuni dispositivi elettronici e sistemi di riscaldamento.
  • Tricloroetilene: un gas emesso da alcuni prodotti per la manutenzione come sgrassanti e prodotti chimici per la pulizia a secco.
  • Acetone: un solvente rilasciato da alcuni prodotti per la pulizia e cosmetici, nonché da alcuni dispositivi elettronici.
  • Glicole etilenico: un gas emesso da alcuni sistemi di riscaldamento e raffreddamento, nonché da alcuni prodotti per la pulizia.
  • Metanolo: un gas rilasciato da alcuni prodotti per la pulizia, dispositivi elettronici e sistemi di riscaldamento.
  • Xilene: un gas che evapora da alcuni solventi, come i diluenti per vernici, nonché da alcuni dispositivi elettronici e sistemi di riscaldamento.
  • Tricloroetano: un gas emesso da alcuni prodotti per la casa come sgrassanti e prodotti chimici per la pulizia a secco.

I COV sono tossici?

Data la varietà dei COV è difficile generalizzare. Ma molti COV possono essere dannosi per la salute. L'effetto varia a seconda del tipo di COV, della concentrazione e del tempo di esposizione. Ancora una volta, il vero problema deriva da un accumulo di più COV in una stanza scarsamente ventilata.

Anche il potenziale danno causato dai COV varia notevolmente da individuo a individuo. Alcune persone manifesteranno i sintomi più rapidamente di altre o saranno più suscettibili agli effetti dannosi sulla salute di particolari composti. Anche in questo caso è importante pensare al rischio rappresentato dai COV in modo generale, il che implica il monitoraggio di tutti questi composti nell'aria e considerare la loro potenziale tossicità, anche in combinazione tra loro, per le persone esposte.

Anche gli effetti dei COV variano in modo significativo, da sintomi benigni come affaticamento e irritazione degli occhi, delle vie respiratorie e della pelle, a problemi gravi come cancro e problemi respiratori a seguito di un'esposizione prolungata.

Come spieghiamo in questo articolo, le soglie di pericolo per le concentrazioni di T-COV sono le seguenti (espresse in parti per miliardo):

  Livello ottimale Verifica richiesta Livello di pericolo
TVOC 0 – 300 ppb 300 – 750 ppb > 750 ppb

In breve, i rischi posti dai COV sono volatili quanto i composti stessi!

COV VOC

È possibile misurare le concentrazioni di COV?

La misurazione delle concentrazioni di COV nell'aria ambiente richiede strumenti avanzati e altamente specializzati. Sebbene tali strumenti siano rari, la maggior parte degli specialisti IAQ li avrà. Questi analizzatori di gas sono progettati per misurare le concentrazioni di VOC comuni nell'aria, tra cui il più comune di tutti: la formaldeide (nota anche come metanale o aldeide formica, simbolo chimico: CH2O).

La gamma di monitoraggio IAQ di Sauermann include una serie di strumenti che, a diversi livelli, possono misurare le concentrazioni di COV e altri gas:

Si-AQ Pro Si-AQ VOC Monitor Si-AQ Expert
CH2O (formaldeide)

CH2O (formaldeide)

COV scale basse e alte

CH2O (formaldeide)

COV scale basse e alte

La misura dei T-COV su scale basse e alte fornisce un'indicazione di tutti i COV, sia su una scala particolarmente sensibile espressa in parti per miliardo (0-20.000 ppb) sia su una scala più ampia espressa in parti per milione (0-200 ppm).

Come proteggersi dai COV

Il modo migliore per proteggersi dai COV è agire tempestivamente: la prevenzione è sempre l'opzione migliore. Esistono diversi modi semplici per evitare che questi composti si accumulino nell'aria ambiente e per ridurne la concentrazione.

Come per altri tipi di inquinamento dell'aria interna, il metodo più affidabile ed efficace è assicurarsi che lo spazio sia ben ventilato: immettere regolarmente aria fresca nella stanza per diluire le concentrazioni di COV o assicurarsi che il sistema di ventilazione dell'edificio garantisca un TRA sufficiente.

I professionisti del sistema di ventilazione controllano regolarmente il TRA, usando strumenti come il balometro DBM 620 e anemometri portatili per regolare i flussi d'aria in entrata e in uscita da un locale, in funzione del volume totale, degli occupanti all'interno e della loro attività.

Mentre un intenso esercizio fisico può rilasciare nell'aria quantità variabili di CO2, anche altre attività professionali e commerciali possono emettere COV, a seconda dell'attrezzatura presente nella stanza e di come viene utilizzata. Alcune aree di produzione e stoccaggio critiche richiederanno quindi un TRA più elevato rispetto agli spazi per uffici di base.

COV VOC

Sebbene il TRA sia importante, è anche essenziale assicurarsi che il sistema di ventilazione sia dotato di filtri dell'aria di alta qualità. Le particelle che si accumulano nei filtri intasati potrebbero potenzialmente rilasciare COV in ogni stanza di un edificio. Questo rischio di contagio può essere ridotto tenendo costantemente sotto controllo i filtri dell'aria con trasmettitori a pressione differenziale, in modo che eventuali filtri che si intasano possano essere sostituiti con altri nuovi.

Anche altre misure comportamentali possono aiutare a mantenere al minimo le concentrazioni di COV all’interno. Il primo e più importante è non fumare in casa! Il fumo di sigaretta contiene alte concentrazioni di VOC di tutti i tipi, alcuni dei quali sono estremamente tossici. È inoltre consigliabile evitare l'uso di prodotti per la pulizia e la manutenzione contenenti grandi quantità di sostanze chimiche e optare invece per alternative più naturali. Durante i lavori di costruzione e ristrutturazione si consiglia di utilizzare materiali, pitture, collanti e vernici a bassa concentrazione di VOC. Lo stesso vale per i cosmetici: scegli un solvente per unghie senza acetone e opta per lacche per capelli e altri prodotti di bellezza che contengano meno sostanze chimiche possibile. Ecco perché è così importante mantenere un adeguato ricambio d'aria interna nei saloni di bellezza e parrucchieri, soprattutto per le persone che vi lavorano, che sono esposte a questo tipo di prodotti tutto il giorno.

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